Científicos encontraron desechos plásticos en el tracto digestivo de una ballena franca austral varada en Argentina, según un estudio del Programa de Monitoreo de la Salud de la Ballena Franca Austral, codirigido por la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis; y el Instituto de Conservación de Ballenas en Argentina.
El estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, es el primer hallazgo de desechos macroplásticos registrados en esta especie. La ballena macho juvenil fue encontrada muerta en las costas del Golfo Nuevo frente a la Península Valdés en Argentina en 2014. El sitio es un importante caldo de cultivo para las ballenas francas australes y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su conservación de la vida silvestre marina y terrestre.
Envoltorios de plástico en su estómago
Los científicos examinaron el contenido intestinal de la ballena y encontraron cuerdas de nailon y envoltorios de plástico. Si bien la necropsia indica que la ballena probablemente no murió por ingerir este plástico, el estudio dijo que el hallazgo apunta al amplio alcance de los plásticos en el océano.
“Este es el primer registro de ingestión de basura en ballenas francas australes, y lamentablemente sospechamos que no será el último”, dijo la autora principal, Lucia Alzugaray, del Programa de Monitoreo de la Salud de la Ballena Franca Austral. “Durante décadas, hemos sido testigos de cómo nuestra basura afecta a cientos de especies marinas y altera los ecosistemas. Es hora de comprender que la salud y el bienestar de todas las especies, incluida la nuestra, dependen de un medio ambiente saludable”.
La contaminación plástica es considerada una crisis planetaria por el Programa de Medio Ambiente de la ONU. Los seres humanos producen más de 300 millones de toneladas métricas de plástico al año. Una parte significativa de eso termina en el océano. A este ritmo, el océano contendría más libras de plástico que peces para el 2050.
Más de 800 especies marinas afectadas por los plásticos
Los científicos han documentado más de 800 especies marinas afectadas por los plásticos, incluidas todas las especies de tortugas marinas, más del 40 por ciento de las ballenas y delfines y el 44 por ciento de las aves marinas, dijo la coautora Marcela Uhart, de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis, que forma parte de un programa de investigación para América Latina.
“Este estudio da en el clavo de que estas son las cosas que le estamos haciendo a nuestro planeta y se encuentran entre las especies que estamos poniendo en riesgo”, dijo Uhart, quien también codirige y fundó el programa de monitoreo Southern en 2003. El programa trabaja para identificar los riesgos para la salud de las ballenas al examinar las que mueren en la Península de Valdés.
Las ballenas francas australes migran anualmente al criadero natural de la Península de Valdés en Argentina después de pasar los meses de verano alimentándose en áreas ricas en nutrientes del Atlántico Sur y en aguas subantárticas. Al final del invierno y un período prolongado de ayuno, a menudo tienen hambre. Se alimentan por filtración, rozan la superficie del océano, tragando agua que filtran a través de las barbas para ingerir zooplancton, como los copépodos y el krill, su principal fuente de alimento.
Cuando los científicos encontraron a la joven ballena, su estado de digestión indicó que probablemente se comió el plástico mientras estaba en la Península de Valdés.
“No podemos señalar con el dedo y decir: ‘Esta ballena se comió esto en algún lugar del océano”, dijo Uhart. “Se lo comió aquí mismo, en una reserva natural, donde deberíamos estar protegiéndolos. De hecho, es nuestra culpa que esta ballena haya encontrado esos artículos en el océano y se los haya comido. Esperamos que este estudio aumente la conciencia sobre la crisis del plástico y cómo está vinculado a lo que hacemos todos los días”.
Fuente: https://phys.org/